Petra i Jordanien: arkeologin bakom den rosenröda staden
Petra, i Wadi Araba i södra Jordanien, var huvudstad i nabatéerriket från ungefär 300-talet f.Kr. fram till den romerska annekteringen 106 e.Kr. Staden är byggd in i ett landskap av flerfärgade sandstenskanjoner och klippor, där nabatéerna högg ut hundratals gravfasader, ceremonisalar och tempel direkt ur berget — och skapade en stadsarkitektur unik i antiken. Platsen var kontinuerligt bebodd genom bysantinsk tid och in i tidig islamisk era innan den gradvis övergavs, och den var i stort sett okänd för västerländsk forskning tills Johann Ludwig Burckhardt nådde platsen 1812. Den är världsarv och en av Jordaniens mest besökta destinationer.
Nabatéerna
Nabatéerna var ett arabiskt folk som från 300-talet f.Kr. kontrollerade handelsvägarna i Hejaz och Negev och berikade sig genom tullar på karavanhandeln med rökelse, kryddor, siden och metaller mellan Arabien, Medelhavet och Persiska viken. Riket omfattade vid sin största utbredning södra Jordanien, Negevöknen, Sinaihalvön och Hejaz i nordvästra Arabien. De var skickliga handelsmän och hydrauliska ingenjörer som byggde ett komplext system för insamling och lagring av vatten i ett annars torrt landskap.
Nabatéisk skrift var en kursiv form av arameiska som utvecklades till den arabiska skriften; nabatéiska inskrifter återfinns över ett stort område från Hejaz till Hauran i Syrien. Det nabatéiska språket och kulturen utgör en av broarna mellan antikens semitiska värld och den islamiska periodens arabiskspråkiga värld.
Sik och Skattkammaren
De flesta besökare kommer in i Petra genom Sik — en smal, 1,2 km lång klyftekanjon som formats geologiskt och bearbetats av nabatéerna. Kanjonväggarna bär votivnischer, huggna block och resterna av en nabatéisk vattenränna som förde in vatten från källan Ain Musa till staden. Vid Siks slut är den första anblicken av al-Khazneh (Skattkammaren) — när dess rosenröda fasad fångar morgonljuset — en av världens mest dramatiska arkitektoniska överraskningar.
Skattkammaren är i själva verket en kunglig grav eller mausoleum, nästan säkert från första århundradet f.Kr. eller tidigt första århundradet e.Kr. Den tvåvåniga hellenistiska fasaden, omkring 40 meter hög och 25 meter bred, är huggen med korintiska kolonner, örnar, gripar, amazoner och gudinnan Isis-Tyche i mitten av den övre tholos. Interiören består av tre enkla rum utan dekoration — det konstnärliga arbetet ägnades helt åt fasaden, synlig för dem som närmade sig längs den processionella Sik. En liten urna högst upp på den övre tholos sköts på av beduiner som trodde att den innehöll Skattkammarens guld; den är massiv sandsten.
Den monumentala staden
Bortom Skattkammaren öppnar sig Sik mot Petras bredare centrala dal, där den monumentala staden — i hög grad byggd snarare än huggen — låg på en plan yta som idag är känd som den kolonnerade gatan. Den kolonnerade gatan var en nabatéisk handelsgata som senare byggdes om i romersk stil efter 106 e.Kr.; dess kvarvarande pelartrummor och arkitektoniska fragment ger en känsla av stadens skala. Temenosporten leder till Stora templet, ett stort nabatéiskt tempelområde som Brown University grävt sedan 1993; utgrävningarna har avtäckt successiva byggfaser och en liten teater av ovanlig form inne i själva tempelkomplexet.
Kasr al-Bint (Faraos dotters palats), fortfarande stående till 23 meters höjd på den kolonnerade gatans västra sida, är den substantiellaste fristående nabatéiska byggnaden i Petra. Funktionen debatteras — det kan ha varit det nabatéiska huvudtemplet eller kungapalatset.
Gravarna
Petras mest visuellt slående arkitektoniska tradition är dess klipphuggna gravfasader, varav över 500 bevarats. De spänner från enkla dörrnischer till elaborata flervånings kompositioner influerade av hellenistisk, egyptisk och assyrisk arkitekturvokabulär. De kungliga gravarna på den östra klippväggen — Urngraven, Sidengraven, Korintiska graven och Palatsgraven — representerar traditionens topp och dateras sannolikt till första århundradet f.Kr. till första århundradet e.Kr. Urngraven omvandlades till en bysantinsk kyrka år 446 e.Kr.; en grekisk inskrift som dokumenterar omvandlingen syns fortfarande inuti.
Gravinteriörerna rymmer huggna loculi (hyllgravar) och ibland centrala gravkammare; nabatéerna praktiserade både primärbegravning och sekundär insamling och omdeponering av ben. Gravgåvor från mindre störda kontexter omfattar keramik, glaskärl och mynt.
Vattensystemet
Att en stad på kanske 20 000 människor överlevde i ett torrt landskap utan naturlig flod var möjligt bara genom ett elaborat vattenhushållningssystem. Nabatéerna byggde ett nätverk av cisterner, kanaler, ledningar och dammar som samlade regnvatten från skyfall i omgivande wadier, filtrerade och förvarade det i klipphuggna cisterner och fördelade det till staden genom terrakottarör. Den hydrauliska ingenjören Nora Khoury har dokumenterat över 200 cisterner i och kring Petra; systemet uppskattas ha förvarat över 12 miljoner liter vatten — tillräckligt för att försörja staden genom torrmånaderna.
Romerska Petra
Efter den romerska annekteringen 106 e.Kr. blev Petra huvudstad i provinsen Arabia Petraea och fick betydande romerska investeringar i stadsinfrastruktur: den kolonnerade gatan, en nymphaeum (monumental fontän), bad och möjligen en circus. Ett romerskt legionslägret etablerades på platån ovanför staden. Staden förblev välmående genom andra och tredje århundradet e.Kr. men gick i nedgång från 300-talet när handelsvägarna förskjöts och en katastrofal jordbävning 363 e.Kr. skadade mycket av den byggda infrastrukturen.
Bysantinsk och islamisk tid
En bysantinsk administrativ och kyrklig närvaro i Petra är väl dokumenterad: Urngrav-kyrkans inskrift från 446 e.Kr., en serie bysantinska kyrkor utgrävda på 1990-talet (däribland Petrakyrkan och Ridge-kyrkan) och de extraordinära Petra-papyrerna — 152 grekiska papyrusdokument från 500-talet, funna i en brandhändelse i Petrakyrkan 1993, som dokumenterar en lokal familjs egendomstransaktioner över flera generationer. Dokumenten ger den mest detaljerade bilden av senantikt provinsliv på någon plats i Mellanöstern.
Att besöka Petra
Petra nås från staden Wadi Musa intill platsen, som har gott om turistlogi. Inträde till platsen kräver biljett (dagsbiljetter och flerdagsbiljetter finns). Huvudleden från Sik genom Skattkammaren till den kolonnerade gatan och vidare tar en hel dag; Offerhöjden, nådd genom en två timmars klättring, ger utsikt över staden från den nabatéiska ritualanläggningen på berget. Petra Archaeological Park-museet nära besökscentret har den bästa tillgängliga samlingen nabatéiskt material. Platsen är öppen året runt; vår och höst är de bekvämaste säsongerna; högsommarens hetta i kanjonen kan vara stark.
Hitta Petra i sitt nabatéiska sammanhang på den interaktiva kartan.