Stonehenge: vad vi faktiskt vet om världens mest kända förhistoriska monument
Stonehenge på Salisburyslätten i Wiltshire i England är det mest utforskade förhistoriska monumentet i världen. Det har grävts upprepade gånger sedan 1600-talet, undersökts med alla tillgängliga geofysiska och fjärranalysmetoder och utsatts för specialanalys från astronomisk orientering till forntida DNA-prover på de mänskliga kvarlevor som hör till platsen. Resultaten har förändrat bilden av monumentet under de senaste tjugo åren och ersatt romantisk spekulation med en detaljerad, evidensbaserad förståelse som är mer intressant och mer komplex än den populära berättelsen.
Byggnadshistorien
Stonehenge byggdes inte i ett enda skede. Historien spänner över ungefär 1 600 år från den äldsta jordvallen till de slutliga stensättningarna, och minst fem större byggnadsfaser kan i dag urskiljas.
Fas 1 (omkring 3100 f.Kr.): en cirkulär grav och en jordvall, omkring 110 meter i diameter, uppfördes. Aubreyhålen — en ring av 56 gropar strax innanför vallen — grävdes samtidigt. Brända mänskliga kvarlevor deponerades i Aubreyhålen under en period på minst 500 år; radiokoldatering av dessa kvarlevor har varit den främsta källan till monumentets tidiga kronologi. Det första Stonehenge var en kremeringsbegravningsplats och cirkulär jordvallsanläggning, sannolikt i bruk för gemensam begravning och samling.
Fas 2 (omkring 2900–2600 f.Kr.): kremeringsdepositionerna fortsatte; Aubreyhålen kan i denna fas ha rymt träpålar. Monumentets användning som begravningsplats för kanske 150–240 individer (kvarlevorna representerar fler) sträckte sig över hela tredje årtusendet f.Kr.
Fas 3 (omkring 2500 f.Kr.): sarsenstenarna restes. Sarsenringen (30 stående stenar med en sammanhängande överliggare) och den centrala trilithoshästsken (5 par stående stenar med egna överliggare) definierar monumentets nuvarande form. Sarsenstenarna fraktades från Marlborough Downs, 25 km norrut, genom en kombination av landtransport på träslädar och möjligen vattenväg längs en flod. Bluestonarna (omkring 60 magmatiska stenar från Preselibergen i Wales, 240 km bort) fanns också på plats i denna fas, möjligen omarrangerade från en tidigare uppställning. Transporten av bluestonarna från Wales är ett av de mest diskuterade logistikproblemen i brittisk förhistorisk arkeologi; den senaste forskningen lutar mot landtransport via en glacialt nedlagd mellanstation.
De sista faserna (omkring 2280–1600 f.Kr.) omfattade omarrangering av bluestonarna i deras nuvarande dubbla båge och hästsko samt byggandet av the Avenue — ett par parallella jordbankar som löper från monumentet till floden Avon.
Astronomiska orienteringar
Det mest konsekvent påvisade astronomiska draget vid Stonehenge är huvudaxelns orientering mot midsommarsoluppgång och midvintersolnedgång. Heel Stone, utanför monumentet i nordost, markerar midsommarsoluppgångens riktning; Stora trilithonen står vänd sydväst mot midvintersolnedgången. Orienteringarna är exakta nog att vara avsiktliga och bekräftas av the Avenues riktning längs samma axel.
Mike Parker Pearsons Stonehenge Riverside Project (2003–2009) föreslog att Stonehenge ingick i ett tudelat ceremoniellt landskap: stenmonumentet förknippades med död och förfäderskult, medan det näraliggande Durrington Walls — en massiv cirkulär anläggning som omslöt träcirklar — förknippades med liv och det levande samhället. The Avenues orientering mot Avon band samman de två monumenten via en processionell vattenväg; midvintersolståndet var det främsta ceremoniella tillfälle som band dem samman.
Vilka byggde det och varför
Forntida DNA-analys av mänskliga kvarlevor från Stonehenge och det bredare Stonehenge–Aveburylandskapet, publicerad av ett lag under David Reich och Pontus Skoglund 2019, visade att monumentbyggarna i hög grad var migranter från den anatoliska bondeexpansionen som nått Britannien omkring 4000 f.Kr. Det var det tidiga neolitiska folket i Windmill Hill-kulturen som byggde Stonehenges anläggning och kremeringsbegravningsplats under tredje årtusendet f.Kr. Det efterföljande klockbägarfolket — med stäppärftlighet — anlände omkring 2500 f.Kr. och stod till stor del bakom de stora stensättningsfaserna.
Monumentets funktion — som mötesplats för säsongsceremonier, astronomisk kalender, förfäders helgedom eller helande sanktuarium — debatteras fortfarande. Nyare analys av kremeringsresterna från Aubreyhålen visade att många individer inte var lokala vid Stonehenge: strontium- och syreisotopvärden pekar på ursprung i västra Wales och annorstädes, vilket talar för att Stonehenge drog till sig pilgrimer och begravningar från betydande avstånd redan i sin tidigaste fas.
Det vidare landskapet
Stonehenge Hidden Landscapes Project (2010–2014) använde GPR, magnetometri och andra geofysiska metoder för att kartlägga 12 kvadratkilometer kring monumentet. Resultaten avslöjade minst 17 tidigare okända monument: en rad gravhögar inriktade mot Cursus (ett långt rektangulärt vallverk norr om Stonehenge), en serie sannolika rituella gropar längs Cursus kantlinjer och spår av en installation på upp till 90 stående stenar eller träpålar på södra sidan av Durrington Walls. Fynden bekräftade att Stonehenge var brännpunkten i ett av de tätaste monumentlandskapen i förhistoriska Europa.
Stonehenge Cursus, en 3 km lång rektangulär jordvallsanläggning norrut, är äldre än stenmonumentet och var redan urgammal när sarsenstenarna restes; det är troligen ett rituellt processionsområde från tidigt fjärde årtusende f.Kr. De långhögbegravningar från neolitikum som syns som låga jordhögar över slätten gav den förfädersfokus kring vilken monumentet byggdes.
Att besöka Stonehenge
Stonehenge förvaltas av English Heritage och ligger vid A303 ungefär 2 km väster om Amesbury. Inträde sker via tidsbokad biljett (förbokning är väsentlig); besökscentret ligger ett stycke från monumentet och nås med skyttelbuss eller till fots. Standardturen tar besökaren runt stencirkelns perimeter på omkring 10 meters avstånd; tillgång till själva stencirkeln finns för ett begränsat antal personer vid gryning och skymning under särskilda tillträdesturer som bokas separat. Besökscentrets utställning om byggnad, historia och människor är utmärkt.
Stenkretsen vid Avebury, 24 km norrut, och Silbury Hill, West Kennet långhög och Avebury World Heritage Site-landskapet erbjuder en kompletterande upplevelse samma dag.
Se Stonehenge och dess vidare landskap på den interaktiva kartan.